常规所讲的疲劳强度，都是用精心加工的光滑试样测得的，然而，实际机械零件都不可避免地存在着不同形式的缺口，如台阶、键槽、螺纹和油孔等。这些缺口的存在造成应力集中，使缺口根部的最大实际应力远大于零件所承受的名义应力，零件的疲劳破坏往往从这里开始。

理论应力集中系数Kt：在理想的弹性条件下，由弹性理论求得的，缺口根部的最大实际应力与名义应力的比值。有效应力集中系数(或疲劳应力集中系数)Kf：光滑试样的疲劳极限σ-1与缺口试样疲劳极限σ-1n的比值。有效应力集中系数不仅受构件尺寸和形状的影响，而且受材料的物理性质、加工、热处理等多种因素的影响。有效应力集中系数随着缺口尖锐程度的增加而增加，但通常小于理论应力集中系数。